Primeira iniciativa europeia dedicada ao desenvolvimento rural, a IC LEADER (1991–1994) introduziu uma abordagem inovadora centrada no envolvimento direto das comunidades locais. A ADER-SOUSA foi criada neste contexto, assumindo a missão de dinamizar o território das Terras do Sousa através da valorização dos recursos locais, do empreendedorismo e da criação de parcerias entre agentes públicos e privados.

No âmbito da IC LEADER a ADER-SOUSA desenvolveu, promoveu e apoiou 35 projetos, num investimento global superior a 1.700.000€, correspondendo-lhe uma dotação superior a 900.000€, e criando 21 postos de trabalho. Destes 35 projetos, 19 eram materiais, encontrando-se 13 ainda em funcionamento, ou seja, 68%.

Dos projetos financiados destacamos a Oficina Escola de Documentação, a Oficina Escola do Móvel e o estudo e o concurso que vieram a permitir a criação da Casa do Risco, ou seja, o Bordado da Terra do Sousa.